L'attenzione verso il licopene come principio attivo nutraceutico utile per la protezione della vista e la salute degli occhi in genere, è legata a due funzione principali di questo carotenoide: quella antiossidante e quella antiangiogenesi. In particolare, quest’ultima proprietà sembra essere molto rilevante nella prevenzione di alcune malattie degenerative della vista.
Per angiogenesi si intende il fisiologico processo di formazione di nuovi vasi sanguigni a partire da quelli già esistenti, fondamentale per molte funzioni dell’organismo. Quando, però, questo meccanismo fisiologico non viene naturalmente regolato dall’organismo, si definisce patologico e può essere causa di alcune patologie. A livello oculare, le principali condizioni legate ad angiogenesi sono la degenerazione maculare legata all’età (DMLE) e la retinopatia diabetica proliferativa.
Licopene e Degenerazione Maculare Legata all’Età
La Degenerazione Maculare è una malattia degenerativa la cui comparsa dipende dalla combinazione di più fattori sia genetici che ambientali, tra cui ricordiamo età, familiarità, ipertensione arteriosa, fumo o eccessiva esposizione alla luce, stress ossidativo. Esistono due forme di DMLE, entrambe associate ad alterazioni del microcircolo capillare: la forma secca, detta anche atrofica e la forma umida o essudativa.
La prima è generalmente considerata incurabile, anche se con un corretto stile di vita e l’integrazione alimentare di antiossidanti, in particolare zeaxantina, astaxantina e licopene, è possibile in alcuni casi rallentarne la progressione. La forma umida è quella più grave per la quale esistono cure specifiche a base di farmaci anti-VEGF (fattore di crescita vascolare).
Il Ruolo del Licopene nella DMLE
Alcuni studi hanno dimostrato che il licopene, oltre alla sua nota azione antiossidante, possiede anche una spiccata attività anti-angiogenica.
In particolare, è stato evidenziato che il licopene riduce in vitro, in modo dose-dipendente, la proliferazione delle cellule endoteliali, la loro migrazione e la formazione di nuovi capillari. Inoltre, altri studi hanno rivelato che nei pazienti con DMLE, i livelli di licopene sono più bassi ed è stato anche osservato che esiste una correlazione inversa tra livelli plasmatici di carotenoidi e presenza di questa grave malattia oculare. Nello specifico, il licopene grazie all’attività angiogenica, è risultato essere il solo carotenoide che ha dimostrato in differenti studi di poter proteggere la salute oculare, contribuendo a ridurre il rischio di degenerazione maculare legata all’età.
Riferimenti Bibliografici
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